Sébastien Flute raconte le design de la gamme VELOCITY

Concevoir un arc recurve destiné à la fois aux premiers entraînements et aux exigences de la compétition demande une vision précise du tir. Avec la gamme VELOCITY, SF Archery a voulu réunir vitesse de sortie, stabilité, confort et régularité dans un ensemble cohérent. Sébastien Flute, champion olympique et partenaire du développement, revient sur les choix qui ont guidé cette création.

Dans cet échange, il décrit les étapes souvent invisibles derrière un équipement de tir à l’arc : définition du cahier des charges, travail sur les matériaux, essais de prototypes, dialogue avec les ingénieurs et validation sur le terrain. L’objectif n’était pas de rechercher une performance isolée, mais de construire un arc fiable, lisible et capable d’accompagner la progression de l’archer.

La rencontre entre vitesse et maîtrise

Qu’est-ce qui a lancé le projet VELOCITY ?
Sébastien Flute : « Nous voulions répondre à une attente très concrète des archers : obtenir une vitesse élevée sans rendre l’arc difficile à contrôler. La rapidité est utile, mais elle ne doit jamais se faire au détriment de la stabilité, du groupement ou des sensations. Dès le début, nous avons donc travaillé sur un équilibre global entre rendement énergétique et maîtrise du geste. »

Le terme VELOCITY ne renvoie ainsi pas à la seule vitesse de la flèche. Il évoque aussi la fluidité du cycle d’armement, la capacité des branches à restituer l’énergie et la rapidité avec laquelle l’arc revient en position après la décoche. Pour un archer débutant, cette cohérence facilite l’apprentissage. Pour un compétiteur, elle contribue à conserver des repères constants volée après volée.

Dessiner pour la réalité du tir

Comment passe-t-on d’une idée à une forme d’arc ?
« Nous partons de l’usage. Un arc peut être très séduisant sur un écran ou dans un dessin technique, mais il doit rester convaincant dans les mains d’un archer. Nous observons la prise en main, l’alignement, la réaction à la décoche et la façon dont l’équipement se comporte lorsque la fatigue apparaît. Le design doit servir le tir, jamais l’inverse. »

La poignée, les branches et les zones de fixation ont donc été étudiées comme un seul système. La géométrie cherche à limiter les mouvements parasites tout en conservant une sensation dynamique. La ligne du produit reste volontairement nette et contemporaine, mais chaque courbe répond à une fonction : positionner la main, guider l’effort, absorber les vibrations ou améliorer la transmission de puissance.

Le choix des matériaux et des profils

Dans un arc recurve moderne, le choix des matériaux influence directement la vitesse, la longévité et le confort. Les branches VELOCITY sont conçues pour offrir une restitution d’énergie progressive, avec une réponse suffisamment vive pour accompagner les archers qui augmentent leur puissance. La régularité du comportement a compté autant que le gain mesuré sur un banc d’essai.

« Nous ne cherchons pas à ajouter un matériau simplement parce qu’il est nouveau, explique Sébastien Flute. Il doit apporter quelque chose de mesurable et de pertinent pour l’utilisateur. La fibre, les renforts et la structure interne sont sélectionnés en fonction de leur interaction. C’est cette combinaison qui donne aux branches leur caractère, pas un élément pris isolément. »

Le profil des branches joue également sur le confort à pleine allonge. Une montée en puissance trop brutale peut perturber l’ancrage et augmenter la fatigue, tandis qu’une réponse trop douce risque de réduire la sensation de dynamisme. Le développement a consisté à trouver une courbe d’effort lisible, adaptée à différentes puissances et compatible avec les réglages habituels d’un arc classique.

L’équilibre au centre des sensations

La stabilité constitue un autre axe essentiel du design. Sur une poignée d’arc, quelques millimètres peuvent modifier la manière dont l’équipement se place dans la main et réagit après la libération de la corde. Le centre de gravité, l’angle de la poignée et la rigidité de la structure ont été examinés ensemble afin de créer une plateforme stable, sans alourdir inutilement l’ensemble.

« Un bon arc doit donner des informations à l’archer, poursuit-il. Il ne doit pas masquer le geste, mais il ne doit pas non plus amplifier chaque petite erreur. Nous avons cherché une réaction franche et propre, avec un niveau de vibrations contenu. Cette sensation aide l’archer à comprendre ce qui se passe au moment de la décoche. »

Le confort acoustique et vibratoire participe aussi à cette perception. Une décoche agréable favorise la répétition du geste et réduit la tension qui peut apparaître au fil d’une séance. Les essais ont donc porté sur les bruits, les vibrations résiduelles et la réaction de l’arc avec différentes configurations de stabilisation, de corde et de puissance.

Des prototypes confrontés au terrain

Le développement ne s’est pas arrêté aux simulations et aux mesures en atelier. Plusieurs prototypes ont été utilisés par des archers aux profils variés afin de recueillir des impressions sur la maniabilité, le cycle de tir et la précision. Ces retours ont permis de distinguer les qualités immédiatement perceptibles des améliorations plus discrètes, visibles après plusieurs centaines de flèches.

Sébastien Flute insiste sur cette phase : « Le terrain révèle des choses qu’un protocole ne peut pas toujours anticiper. Un archer peut apprécier une réaction sur quelques tirs, puis ressentir une gêne après une longue séance. Nous avons donc observé la constance, la récupération et le comportement dans des situations très différentes. » Les résultats de ces essais sont détaillés dans ce test en conditions réelles, consacré au comportement de l’arc sur le pas de tir.

Les conditions extérieures ont également apporté des informations utiles. Vent latéral, variations de température, rythme de compétition et changements de flèches peuvent modifier les sensations. Un équipement destiné aux archers de loisir comme aux compétiteurs doit conserver une lecture claire dans ces contextes, avec des réglages accessibles et une réponse prévisible.

Fabriquer avec exigence

Une fois le design validé, un autre défi commence : produire chaque élément avec une précision constante. La collaboration entre SF Archery, Sébastien Flute et Win&Win permet de mettre en commun l’expérience du développement sportif et la maîtrise industrielle des arcs recurve. Les contrôles portent sur les dimensions, l’alignement, la finition et la répétabilité des performances.

« La fabrication est une étape de conception à part entière, précise Sébastien Flute. Il faut penser dès le départ à la manière dont une pièce sera produite, contrôlée et assemblée. Un produit peut être excellent en prototype et perdre son intérêt si sa qualité varie d’un exemplaire à l’autre. » Les détails du processus sont présentés dans cet article sur la fabrication des arcs recurve.

Cette exigence concerne également les finitions. Elles doivent résister aux manipulations répétées, aux transports et aux variations d’environnement, tout en conservant une identité visuelle forte. L’apparence de VELOCITY accompagne la fonction : surfaces travaillées, lignes tendues et détails soignés traduisent la recherche de précision présente dans l’ensemble du projet.

Une gamme conçue pour accompagner la progression

VELOCITY a été pensée comme une plateforme accessible à plusieurs niveaux de pratique. Un débutant doit pouvoir prendre en main un arc stable et compréhensible, sans être confronté à des réglages excessivement complexes. Un archer confirmé doit, lui, trouver une base suffisamment performante pour affiner son matériel, ajuster sa stabilisation et rechercher un groupement plus régulier.

« La progression est rarement linéaire, explique Sébastien Flute. L’archer change de puissance, de technique, de distance et parfois de discipline. L’équipement doit pouvoir suivre ces étapes. C’est pourquoi nous avons accordé de l’importance à la compatibilité, aux possibilités de réglage et à la cohérence de la gamme. »

Le résultat est un arc recurve qui cherche l’efficacité sans négliger la sensation. Sa conception repose sur une succession de décisions techniques : vitesse maîtrisée, branches réactives, poignée stable, vibrations contenues et fabrication rigoureuse. Pour SF Archery, le design VELOCITY représente ainsi une manière de rapprocher l’innovation de la réalité quotidienne des archers, depuis les premières flèches jusqu’aux plus hautes exigences de la compétition.